Après les notions de base et les exercices de la Somatic Experiencing, voici deux cas que Peter Levine raconte dans ses livres. Ils illustrent un principe central de son approche : le corps garde la trace de ce qu'il a vécu, et il peut aussi la résorber.
L'enfant né dans l'urgence
Lors d'un accouchement difficile, un bébé a le cordon ombilical enroulé autour du cou, et chaque poussée de sa mère accentue l'étouffement. Une césarienne d'urgence est pratiquée, et les médecins le sortent rapidement, de façon brusque, dans un état critique. Après neuf mois dans un environnement protecteur, cette arrivée est violente pour le nourrisson.
Les mois suivants, la mère remarque que quelque chose cloche : l'enfant ne se colle pas à elle, présente un retard de langage et n'adopte pas les comportements habituels de son âge. En consultation, Peter Levine observe où la personne se situe dans son système nerveux, notamment à la couleur de la peau et au pouls, pour savoir quand et jusqu'où intervenir. Un contact visuel s'établit, un lien de confiance naît, puis il pose la main dans le dos de l'enfant.
Au cours de la rencontre, l'enfant se hisse pour la première fois sur la cuisse de sa mère, un geste instinctif et typique du développement normal. Dans l'année qui suit, il rattrape son retard : il va vers elle, demande de l'affection, se met à parler. Quand ils reviennent consulter à trois ou quatre ans, l'enfant ne reconnaît pas le thérapeute. Pourtant, en arrivant à la porte du bureau, il demande à sa mère : « Est-ce qu'il va mettre sa main dans mon dos? » Le corps se souvenait de l'endroit.
Le pompier à l'épaule bloquée
Un pompier perd peu à peu la capacité de lever le bras, au point d'envisager une chirurgie, sans qu'aucune cause ne soit trouvée. Peter Levine l'invite à refaire le mouvement en micro-mouvements, en s'arrêtant à sa limite de tolérance, puis en redescendant avant de remonter. Après plus d'une heure, la douleur s'intensifie, accompagnée de sueurs et de tremblements, ce qui fait partie du processus. Lorsque le pompier tente d'analyser ce qui se passe, Levine lui demande de laisser sa tête de côté et d'aller au bout du mouvement.
Une fois le mouvement complété, tout s'apaise, et le souvenir remonte de lui-même : le pompier avait ouvert la porte d'une voiture accidentée et découvert un enfant décédé. Son corps s'était figé dans un mouvement interrompu, mêlant extension et contraction.
Le délai des symptômes
Dans les deux cas, on retient que les symptômes d'un trauma n'apparaissent pas toujours le jour même, mais parfois des jours, des semaines, voire des mois plus tard, ce qui rend le lien difficile à faire. Laisser le corps s'exprimer, sans chercher à tout comprendre, est alors une piste intéressante.
Ces histoires sont rapportées par Peter Levine lui-même et ne remplacent pas un avis médical. Si un symptôme physique vous préoccupe, consultez d'abord un professionnel de la santé. Le travail sur le corps et les émotions se fait volontiers en complément avec un thérapeute en relation d’aide, notamment en thérapie individuelle.