Somatic Experiencing : la guérison des traumas par le corps

Peter Levine a développé la Somatic Experiencing, une approche de guérison des traumas centrée sur le corps, le système nerveux et le sentiment de sécurité intérieure. Voici quelques notions clés de son approche.

Fight, flight, freeze, collapse : quatre mécanismes de survie

Face à un danger, le corps réagit par une séquence de mécanismes instinctifs. Le combat (fight) est la première réaction; si elle n'est pas possible, la fuite (flight) prend le relais. Quand ni l'un ni l'autre n'est possible, le corps peut figer (freeze) — un état où se mêlent l'immobilité et la peur, contrairement à la peur seule sans immobilité, ou à l'immobilité seule sans peur. Un quatrième mécanisme, l'effondrement (collapse), ressemble à une gazelle qui cesse de courir pour faire la morte face au prédateur — une stratégie qui peut, dans certains cas, détourner l'attention du danger.

Un trauma correspond à la trace laissée dans le corps lorsqu'un de ces mécanismes reste bloqué, notamment le freeze, au lieu de pouvoir s'achever et se résorber naturellement.

Les trois cerveaux

L'approche s'appuie aussi sur l'évolution du cerveau humain : le cerveau reptilien, siège de l'instinct; le cerveau des mammifères, siège des émotions et du besoin de lien avec les autres; et le néocortex, cerveau rationnel propre aux humains. Le rationnel, bien qu'utile, peut parfois freiner la guérison d'un trauma, qui a davantage besoin de passer par le corps, l'instinct et l'émotion. Mettre le rationnel de côté temporairement permet à ces autres dimensions de reprendre leur place, avant que le sens puisse ensuite être donné à l'expérience.

La curiosité comme état d'écoute du corps

Un principe central de l'approche est d'observer les sensations corporelles avec curiosité, sans chercher à les comprendre, les analyser ou les faire disparaître — simplement remarquer si une sensation augmente, diminue ou se transforme. Un exercice simple consiste à porter attention à différentes parties du corps, par exemple sous la douche, en accueillant chaque sensation sans jugement. Toucher ainsi le corps peut réveiller des émotions non vécues qui y sont restées logées, et leur permettre de circuler.

Retrouver un mécanisme de survie interrompu

Dans son premier livre, Peter Levine raconte avoir aidé une femme ayant vécu une agression à retrouver sa capacité à fuir, un mécanisme resté bloqué au moment des faits. En l'invitant à mobiliser lentement ses jambes comme pour courir, puis à quitter physiquement la pièce, elle a pu compléter ce mouvement de fuite inachevé — un processus qui, dans ce cas, a permis une résolution du trauma en quelques heures seulement.

Cette approche corporelle du trauma complète bien la compréhension émotionnelle et relationnelle travaillée avec un thérapeute en relation d’aide en thérapie individuelle. Une deuxième vidéo abordera d'autres notions de cette approche.